Έφερα την κόρη μου σε ένα φυτώριο κοραλλιών στις Μπαχάμες – και ερωτεύτηκε τον ωκεανό

“Οι γονείς θέλουν να δώσουν στα παιδιά τους τον κόσμο. Σε αυτή τη συγκυρία, τουλάχιστον, της έχουμε δώσει ένα μέρος του ωκεανού.”

Μέσα σε ασταθή, γαλαζοπράσινα νερά έξω από την ακτή του Clifton Heritage Park στο νησί των Μπαχάμες New Providence, κολυμπήθηκα με αναπνευστήρα προς την Casuarina McKinney-Lambert, τον ατρόμητο οδηγό μου. (Είμαι πεπεισμένος ότι είναι εν μέρει γοργόνα.) Γεννημένη στην κοντινή Ελευθέρα, είναι η εκτελεστική διευθύντρια του Ιδρύματος Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης των Ύφαλων των Μπαχάμες (BREEF), ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που εκπαιδεύει τους ντόπιους για την προστασία και την αποκατάσταση των προβληματικών υφάλων της χώρας.

“Ακολούθησέ με!” φώναξε πάνω από τα κύματα, γυρίζοντας τα μαλλιά της πίσω από το γιακά του προστατευτικού της στο ScubaPro και κρατώντας ψηλά την κόκκινη σημαδούρα ναυαγοσώστη της Baywatch.

Αυτό το βασίλειο – το γεμάτο με μπογκρέγκορι, λοχίες, παπαγάλους, σκίουρους και βασίλισσες αγγελόψαρους που πετούν κάτω από εμάς – είναι η υδάτινη τάξη της, ένα φυτώριο κοραλλιών που φιλοξενεί 3.000 μαθητές ετησίως για προγράμματα εμπλουτισμού. Φιλοξενεί επίσης μια ζωντανή γκαλερί τέχνης και το μεγαλύτερο υποβρύχιο γλυπτό στον κόσμο: τον «Ocean Atlas» των 60 τόνων του Jason deCaires Taylor, μια δήλωση σχετικά με τη δύναμη και τη σημασία της προστασίας των ωκεανών και ο ίδιος ο προορισμός της εκδρομής μας.

Αλλά δεν είμαι εδώ απλώς ως κολυμβητής αναψυχής και περίεργος λάτρης της τέχνης. Ήρθα επίσης να εξετάσω τη μονάδα πολλαπλασιασμού των κοραλλιών όπου η γυναίκα μου και εγώ υιοθετήσαμε έναν πολύποδα κοραλλιού σταγόνων για την κόρη μας, την Odella, για τον εορτασμό των δεύτερων γενεθλίων της. Η Rosewood Baha Mar διευκόλυνε αυτήν την αποκλειστική εμπειρία με την ονομασία “Coral Reefs: A Citizen Science Program”, η οποία επιτρέπει σε επισκέπτες όπως εγώ να συμμετέχουν ενεργά στις ζωτικές προσπάθειες βιωσιμότητας της περιοχής. Εκτός από αυτήν την επιμελημένη εκδρομή στον ωκεανό, η σύζυγός μου και εγώ γράψαμε μια πλάκα που θα επικολληθεί μόνιμα στη μονάδα διάδοσης των κοραλλιών σε ανάμνηση της μίνι αποικίας κοραλλιών της κόρης μας.

Ένας πολύποδας κοστίζει 150 δολάρια, αλλά είναι επίσης δυνατό να υιοθετήσετε ένα θραύσμα κοραλλιού για 350 δολάρια ή ένα ολόκληρο κεφάλι κοραλλιού για 1.000 δολάρια. Οι πελάτες μπορούν να αποφασίσουν εάν θέλουν το κοράλλι και η ετικέτα τους να βρίσκονται σε αυτόν τον Κήπο Γλυπτών με Κοραλλιογενείς Ύφαλους BREEF Sir Nicholas Nuttall ή στον κοντινό Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο της Άνδρου, τον τρίτο μεγαλύτερο φραγμό ύφαλο στον κόσμο μετά από αυτούς στην Αυστραλία και την Μπελίζ. Είναι ένα ιδιαίτερα δημοφιλές δώρο για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, τις επετείους και τα γενέθλια, είπε η McKinney-Lambert. Καθώς σκέφτομαι το μέλλον της μικρής μου κόρης σε αυτόν τον πλανήτη, με τη διατήρηση του περιβάλλοντος όλο και περισσότερο στο μυαλό μου, ήμουν ενθουσιασμένος που συμμετείχα σε αυτήν την ευκαιρία για να της δώσω μια πρώιμη συνειδητοποίηση σχετικά με τη σημασία της προστασίας του φυσικού κόσμου.

«Οι άνθρωποι θέλουν να κάνουν περισσότερα από το να κάθονται στην παραλία και να καίγονται από τον ήλιο», είπε η McKinney-Lambert. «Θέλουν τα παιδιά τους να βυθιστούν σε νέες εμπειρίες, νέες προοπτικές και κάτι που περιλαμβάνει ανταπόδοση».

Καθώς κολυμπούσαμε προς το κύριο γλυπτό και μακριά από την παραλία γαρνιρισμένη με μουσκεμένα φύκια σαργασσού, η McKinney-Lambert, η οποία μεγάλωσε με το ψάρεμα και τις ελεύθερες καταδύσεις, μου είπε ότι έχει δει υφάλους να εξαφανίζονται στη ζωή της και παρατήρησε την ταυτόχρονη ερήμωση των ψαριών.

Εξάλλου, η έκθεση του 2021 της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) του ΟΗΕ τόνισε ότι ακόμα κι αν τα έθνη κατάφερναν να μειώσουν τις εκπομπές απότομα και να περιορίσουν τις αυξήσεις της παγκόσμιας θερμοκρασίας μόνο κατά 1,5 βαθμούς Κελσίου, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι θα εξακολουθούσαν να υποφέρουν από μαζικούς νεκρούς. Και σε σύγκριση με τους ζωντανούς υφάλους της δεκαετίας του 1970, η Καραϊβική έχει δει περίπου τα μισά κοράλλια της να εξαφανίζονται τα τελευταία 50 χρόνια. Και ορισμένα είδη, όπως τα κοράλλια σε σχήμα κέρατου και τα κοράλλια, έχουν δει το 80% των πληθυσμών τους να εξαφανίζονται. Η κλιματική αλλαγή, η επεμβατική υπεραλίευση (συμπεριλαμβανομένης της ανατίναξης υφάλων με δυναμίτη), η ρύπανση, η ζημιά στην άγκυρα και η εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια της απώλειας ιστού των κοραλλιών (SCTLD) έχουν καταστρέψει τεράστιες περιοχές υγιών κοραλλιών σε όλη την περιοχή. Αυτό έχει σοβαρές συνέπειες για τη βιοποικιλότητα των ωκεανών και τα ψάρια και άλλα θαλάσσια είδη που βασίζονται σε αυτούς τους οικοτόπους για να ευδοκιμήσουν. Η συρρίκνωση των κοραλλιογενών υφάλων δυσχεραίνει τις καιρικές ζημιές για τις ακτές από τυφώνες και άλλα μετεωρολογικά γεγονότα.

«Πρέπει να επιταχύνουμε την ανάκαμψη της φύσης», είπε ο McKinney-Lambert.

Καθώς βρεθήκαμε στα άσπρα καπάκια, τα γυαλιά μου άρχισαν να θολώνουν και το υφάλμυρο νερό ξέπλυνε το λαιμό μου. Καθώς παρασυρόμουν και έπιασα τον προσανατολισμό μου, ξαφνικά κοίταξα κάτω μόνο για να δω τον “Ocean Atlas” να με ακτινοβολεί. Σχεδιασμένο σύμφωνα με ένα 13χρονο κορίτσι από τις Μπαχάμες, το γλυπτό των 5 μέτρων παρουσιάζει μια σκυμμένη, νυσταγμένη φιγούρα που εισάγει μια ανατροπή στον τιμητικό μυθικό Έλληνα Τιτάνα που κρατά ψηλά τον ουρανό: το τεράστιο δεξί χέρι του κοριτσιού βρίσκεται στο ύψος των ώμων. σηκώνοντας το βάρος του ωκεανού. Κατασκευασμένο ως επί το πλείστον από τσιμέντο ουδέτερου pH, ανοξείδωτο χάλυβα και βασάλτη, το γλυπτό παρέχει έναν τεχνητό ύφαλο που ενθαρρύνει την ανάπτυξη των κοραλλιών και παρέχει ένα νέο μέρος για να αποικίσει και να κατοικήσει η θαλάσσια ζωή ενώ απομακρύνει τους τουρίστες από τους φυσικούς υφάλους.

«Το κοράλλι του εγκεφάλου μεγαλώνει τώρα στον εγκέφαλό της», είπε η McKinney-Lambert καθώς αιωρούμασταν πάνω από το γλυπτό. «Είναι σαν να της σκέφτηκε μια ιδέα».

Η ιδέα, συμβολικά τουλάχιστον, αφορά την ανάληψη της επαχθούς ευθύνης της διατήρησης.

«Το μέλλον των ωκεανών μας και τελικά του πλανήτη μας βρίσκεται στα χέρια της επόμενης γενιάς», δήλωσε ο McKinney-Lambert. “Έχω εντυπωσιαστεί από αυτούς τους νέους που στέκονται όρθιοι… όλοι εμείς οι γέροι θα πεθάνουμε και θα φύγουμε, και αυτοί οι νέοι θα έχουν την ευθύνη.”

Το ενδυναμωτικό μήνυμα αυτού του γλυπτού χαρίζει το μανδύα του μέλλοντος σε νέους πολίτες του κόσμου, όπως η κόρη μου. Ο προγραμματισμός του BREEF στοχεύει να πάρει τους ντόπιους Μπαχάμες στον ωκεανό και να τους διδάξει να είναι παθιασμένοι με τις μακροπρόθεσμες προσπάθειες διατήρησης.

Όσο νόημα κι αν είναι να παίρνετε ενεργό ρόλο στη διατήρηση των κοραλλιογενών υφάλων και να έχετε μια πρακτική εμπειρία σε ένα δυναμικό υποθαλάσσιο περιβάλλον, ίσως υπάρχει κάτι παραστατικό σε αυτόν τον τύπο αλτρουισμού. Όταν ανέφερα την υιοθεσία του πολύποδα των κοραλλιών σε έναν φίλο, του οποίου το σύνταγμα έχει διαβρωθεί εδώ και πολύ καιρό από τη στεναχώρια και τον κυνισμό, εκείνος έκανε τριχούλες και δεν ακολούθησε το πρόγραμμα αγκίστρια, γραμμή και βύθισμα – τόσο γλυκιά, παραδέχτηκε, όπως ήταν η χειρονομία.

Πίσω στο Rosewood Baha Mar, ήταν σημαντικό να γαντζωθεί η La La στον ωκεανό αν επρόκειτο να έχει κάποιο κεκτημένο συμφέρον για την ευημερία του. Έτσι, συμμετείχε στο νέο πρόγραμμα Experience Wildlife, αποκλειστικά για το Rosewood Baha Mar μέσω του Baha Bay Sanctuary. Ταΐζε πράσινες χελώνες, χαιρετούσε τσούχτρες και γαλουχούσε καρχαρίες και απολάμβανε μια δεξαμενή αφής όπου χάιδεψε ένα αστερόψαρο, έναν αχινό, ένα καβούρι με πέταλο, μια κόγχη και ένα αγγούρι με υφή loogie. Οι μη υδρόβιες εμπειρίες στο πρόγραμμα περιελάμβαναν τάισμα χελώνων, παπαγάλων παπαγάλων παπαγάλων παπαγάλων (γνωστοί ως «buggies») και φλαμίνγκο της Καραϊβικής (το εθνικό πουλί των Μπαχάμες). Αυτές οι αλληλεπιδράσεις – που της ενέδωσαν αγάπη για τη φύση και, ειδικότερα, μια πρώιμη αγάπη για τον ωκεανό και τους κατοίκους του – θα κολλήσουν μαζί της πολύ καιρό αφού τελειώσουμε το κούνημα της άμμου από τα παπούτσια μας.

Σε έξι μήνες από τώρα, όταν η Odella γίνει δυόμισι, θα λάβουμε μια φωτογραφική ενημέρωση για τον πολύποδα των κοραλλιών. Χρόνο με το χρόνο, το κοράλλι θα μεγαλώσει και θα κοπεί και θα φυτευτεί στον ύφαλο. Οι γονείς θέλουν να δώσουν στα παιδιά τους τον κόσμο. Σε αυτή τη συγκυρία, τουλάχιστον, της έχουμε δώσει ένα μέρος του ωκεανού.

Ένας ταξιδιωτικός οδηγός για την παραλία Port Aransas

Βρίσκεται στο νησί Mustang μήκους 18 μιλίων – τέσσερις ώρες οδικώς από το Ώστιν – το Port Aransas στέκεται μόνο του ως η μοναδική πόλη σε αυτό το νησί-φραγμό. Και μετά από μια γρήγορη ανάκαμψη από τον τυφώνα Χάρβεϊ, ο χαλαρός προορισμός προετοιμάζεται για μια ακόμη πολυάσχολη τουριστική σεζόν.

Τον Απρίλιο, το 70 τοις εκατό των εστιατορίων στο Port Aransas άνοιξαν ξανά. Και μέχρι τον Ιούνιο, τα ξενοδοχεία του προορισμού θα λειτουργούν με χωρητικότητα 80%, με και τα 2.000 εξοχικά σπίτια διαθέσιμα για κρατήσεις.

Λόγω των ήπιων θερμοκρασιών του όλο το χρόνο, το “Port A” ήταν πάντα ένα δημοφιλές καλοκαιρινό μέρος για ταξιδιώτες που αναζητούσαν έναν συνδυασμό από υπαίθριες δραστηριότητες, εξαιρετικά εστιατόρια με θαλασσινά και πολιτιστικά αξιοθέατα όπως γκαλερί τέχνης, μπουτίκ και καφέ. Επομένως, να είστε σίγουροι, το Port Aransas είναι έτοιμο να υποδεχτεί ξανά παραθεριστές που αναζητούν μια παραδοσιακή νότια απόδραση. Και οι φετινές ειδικές εκδηλώσεις υπόσχονται να κάνουν ένα ταξίδι στο Port Aransas ιδιαίτερα αξέχαστο.

Go Birding

Λόγω της ιδανικής τοποθεσίας του κατά μήκος του Central Flyway (μια σημαντική διαδρομή μεταναστευτικών πουλιών), το Port Aransas φιλοξενεί εκατοντάδες είδη πουλιών, με χιλιάδες είδη να μεταναστεύουν εδώ ετησίως. Έξι τοποθεσίες στο Great Texas Birding Trail βρίσκονται στο νησί, διευκολύνοντας τους ορνιθολόγους να απολαύσουν την αφθονία των πουλιών στην περιοχή. Φροντίστε να σταματήσετε από το πάρκο Port Aransas Wetlands και τη λίμνη Joan and Scott Holt Paradise Pond. Απλά μην ξεχάσετε να φέρετε κιάλια!

Συμμετοχή σε ένα τουρνουά ψαρέματος

Γνωστή ως «Πρωτεύουσα ψαρέματος του Τέξας», δεν είναι περίεργο που υπάρχουν τουρνουά για όλα τα επίπεδα εμπειρίας σχεδόν κάθε Σαββατοκύριακο κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Και αυτή τη στιγμή, οι μισοί από τους οδηγούς ψαρέματος του νησιού έχουν ξαναρχίσει τη λειτουργία τους. Για όσους προτιμούν ένα πιο χαλαρό εμπειρία ψαρέματος, υπάρχουν πολλές εξορμήσεις ανοικτής θαλάσσης που πρέπει να ληφθούν υπόψη, όπως ψάρεμα στα κανάλια και στους κόλπους. Οι ψαράδες μπορούν επίσης να απορρίψουν μια από τις δημόσιες προβλήτες του νησιού, η πλειοψηφία των οποίων θα ανοίξει ξανά αυτό το καλοκαίρι μετά από επισκευές. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ελέγξτε έξω το Deep Sea Roundup: ένα οικογενειακό τουρνουά αλιείας θαλασσινού νερού που είναι το παλαιότερο του είδους του στην Ακτή του Κόλπου.

Μείνετε σε παραθαλάσσιο θέρετρο

Σε μια ιδιοκτησία 25 στρεμμάτων, το Port Royal Ocean Resort διαθέτει 210 παραθαλάσσια διαμερίσματα και προσφέρει μια σειρά από δραστηριότητες για να προσελκύσει επισκέπτες κατά τη διάρκεια του νησιού. Οι επισκέπτες χαλαρώνουν στην παραλία (προσβάσιμο μέσω ιδιωτικού πεζόδρομου) ή απολαμβάνουν τις πισίνες στη λιμνοθάλασσα και μπορούν να ιδρώσουν σε ένα παιχνίδι τένις ή γκολφ.

Εν τω μεταξύ, τα ακίνητα για εξοχικές κατοικίες στο Cinnamon Shore θα είναι όλα διαθέσιμα μέχρι τα τέλη Μαΐου, όπως και τα διαμερίσματα και οι εξοχικές κατοικίες στο Palmilla Beach Resort amp; Golf Club.

Πάρτε έναν περίπατο

Το φυσικό καταφύγιο Port Aransas έχει τρία μίλια μονοπατιών που βρίσκονται σε 1.217 στρέμματα. Εκτός από πεζοπορία, το Preserve περιλαμβάνει επίσης ένα περίπτερο, ποδηλατόδρομους και δύο πύργους με θέα, καθιστώντας το ένα εξαιρετικό μέρος για όσους θέλουν να κάνουν ένα διάλειμμα από την παραλία.

Φτιάξτε ένα κάστρο από την άμμο

Από τις 27 Απριλίου έως τις 29 Απριλίου, χιλιάδες επισκέπτες συγκεντρώνονται στις παραλίες του Gulf Coast για τον μεγαλύτερο διαγωνισμό γλυπτικής από άμμο της χώρας, το Texas Sandfest. Το 2018, 23 γλύπτες από όλο τον κόσμο θα δημιουργήσουν αριστουργηματικά έργα τέχνης από άμμο από την παραλία — και ακόμη και οι ταξιδιώτες μπορούν να δοκιμάσουν τα ταλέντα τους στον Ερασιτεχνικό Διαγωνισμό.

Παραγγείλετε τα θαλασσινά

Δεν χρειάζεται να ψαρέψετε για να απολαύσετε απίστευτα θαλασσινά κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο Port Aransas. Το νησί έχει ιδιαίτερα καλούς ναύλους Tex-Mex, όπως τις επώνυμες σπιτικές τορτίγιες γεμάτες wahoo ή Mahi στο Irie’s Island Food και τον αστακό tostada στο Black Marlin Bar amp; Grill’s. (Έρχεται με μια γλυκιά και πικάντικη σαλάτα και μάνγκο.)

Οικογενειακές διακοπές, Καλύτερα μαζί, Βγείτε έξω, Διακοπές στην παραλία, Διακοπές στο νησί